二十世纪以来，一些发达国家把处理垃圾和循环经济、可持续发展的理念结合起来，利用水泥窑协同处理固体废物，不仅节省固废处置设施的投资及运行费用，同时为水泥生产找到替代燃料及原料，达到了社会效益和经济效益的双赢。 

在焚烧处置垃圾方面，德国始终采取水泥窑协同处置和垃圾发电两条途径并行的方针。自20世纪80年代以来，德国水泥工业中燃料替代率保持了迅猛增长势头，2002年达到了35%，替代燃料总使用量达到126.9万吨，替代原料的使用量也达到了668.4万吨。处理废物种类主要为废旧轮胎、废弃油、废木材以及工业废物。 

德国的水泥窑协同处置固废的配套产业也较为完善。例如在德国，水泥厂附近30公里左右的地区都有若干个为水泥厂配套的工业垃圾和生活垃圾的分选处理厂，垃圾运到这些厂内先进行机械分选，把热值高、宜焚烧的成分分选出来进行破碎，再运到水泥厂，以确保焚烧时的燃料添加达到最小化，又能控制二恶英产生。如今，德国水泥行业的燃料替代率也从2000年的25.7%迅速上升至现在的49.9%。 

而在日本，其水泥工业是从资源贫乏和填埋地不足的国情出发，重视废物的综合利用，贯彻可持续发展的方针。20世纪90年代，日本水泥工业已从其它产业接受大量废弃物和副产品，逐渐采用的废弃物有铸造业的铸型废砂、重油燃渣、废弃油、废塑料、废木材等。 

日本相关环保部门认为利用水泥窑协同处置废弃物没有二次污染，在各种处置废弃物的方法中是最优选择，可苦于没有那么多的水泥窑，因此水泥窑消纳的废弃物只占废弃物总量的40%。为了鼓励水泥窑消纳更多的废弃物，不仅有国家法律做保证，而且各级政府也有具体可操作的法律法规，特别在财税方面给予很多的支持。 

有了各种政策法规的鼓励支持，日本水泥领军企业开始在协同处置固废方面发挥重要作用。例如，由太平洋水泥公司与三井物产公司合资成立了环保水泥株式会社，从1999年3月开始实施环保水泥研究和生产线建设。2001年4月开始生产环保水泥。生产线年可处理一般废弃物6.2万吨和工业废弃物2.8万吨。2002年7月东京都三多摩地域实施废弃物水泥化项目计划，能处理全市380万人垃圾焚烧设施所产生的灰渣及之前所掩埋处理的焚烧灰渣，处理量约年9.4万吨。 

目前，发达国家已约有2/3的水泥厂使用替代燃料，可燃废物在水泥工业中的应用替代比例平均达20%。除了德国、日本以外，美国、瑞士、加拿大等发达国家也积累了大量经验，已经建立起从废物产生源头到水泥厂处置的质量保证体系，该体系既考虑污染物排放又要保证水泥和混凝土的质量，是一种基于全生命周期考虑的系统。例如，1994年美国共37家水泥厂用危险废物作为替代燃料，处理了近300万吨危险废物，美国水泥厂一年焚烧的工业危险废物是焚烧炉处理的4倍之多，全美国液态危险废物的90%在水泥窑进行焚烧处理；挪威协同处置危险废物的水泥厂覆盖率更是为100%。 

如今，水泥窑是世界上公认的处理过程最安全、处理结果最彻底的工业窑炉。西方发达国家的水泥厂，都承担着所在城市各种污染物的功能。随着社会经济的不断发展，这必将成为全球各国消纳固废的主要趋势。